Visite de la bastide de Villeréal

Venez avec nous visiter la bastide de Villeréal. C’est une ville datant du Moyen-âge, qui comme d’autres bastides telles que Monflanquin, Castillonnès, Villeneuve-sur-Lot et Tournon d’Agenais ont des plans d’édification bien précis, avec des rues perpendiculaires, une place à arcades avec une halle. Ce sont des villes modernes, qui ont très fortement inspiré nos villes actuelles. Villeréal est une étape agréable pour une promenade (c’est l’un des Plus Beaux Villages de France) ou une halte gastronomique dans l’un des restaurants se trouvant autour de la halle.

Photos de l’article : Guide du Lot-et-Garonne

Une bastide avec tous les attributs !

Le Lot-et-Garonne est l’un des départements comptant le plus grand nombre de bastides. Qu’elles soient aujourd’hui de petits villages tranquilles ou des grandes villes, les bastides sont toutes organisées autour d’un point central, puis tracées « au cordeau ». On plantait un bâton, on tirait une corde pour ensuite aligner bien parallèles et perpendiculaires, les grands axes. On compte près d’une quarantaine de bastides dans le département. Villeréal se situe au nord de l’Agenais, non loin du Périgord. C’est une petite bastide, fondée en 1265 par le Comte Alphonse de Poitiers à qui l’ont doit aussi les bastides de Monflanquin, Castillonnès et Eymet en Périgord. Parmi ses attributs remarquables, on citera sa halle d’une taille généreuse, qui est dotée d’un étage (c’est rare, ajouté au 16^ème siècle) fait en torchis. Villeréal compte aussi une très belle église fortifiée.

Visite de Villeréal, de ruelles en places

Pour visiter Villeréal, nous vous recommandons de vous rendre à l’Office du Tourisme Cœur de Bastides, dont les bureaux se trouvent sur la place aux arcades. Vous y trouverez un plan de visite de Villeréal.

8 rues principales forment le cœur du bourg de type « bastide » de Villeréal. Elles se coupent à angle droit et se rejoignent autour de la halle de 30m de côté, où le marché a lieu le samedi, depuis pas moins de 750 ans (on ne change pas les traditions !). Cette halle est classée aux Monuments Historiques, on estime que sa construction date du 16^ème siècle et fait curieux, elle se compose d’un étage, aujourd’hui l’hôte de Radio 4, qui autrefois abritait la Maison des Jurats (les Magistrats Municipaux de certaines villes de notre région, élus pour 1 année).

En vous promenant tout autour de la place et dans les rues adjacentes, vous remarquerez de nombreuses maisons à colombage, très bien conservées. Ce sont des façades construites avec des poutres de bois, un matériau disponible abondement à l’époque, qui sont ensuite garnis de torchis, un mélange d’argile et de paille. Certaines sont à encorbellement, c'est-à-dire qu’à l’étage, une partie de la maison est élargie par une structure de poutres. Pourquoi ? Pour agrandir la surface habitable sans payer les impôts fonciers (calculés sur la surface au sol, malin !) mais aussi protéger les étages inférieurs du ruissellement de la pluie. Le colombage était une technique de construction rependue au Moyen-âge car rapide et peu onéreuse. Les maisons des nobles étaient elles, en pierre !

L'Ancien couvent de Villeréal et la Léperoserie avec sa porte sculptée de toute beauté

Promenez-vous dans les carrérots, un mot local pour désigner les ruelles piétonnes (en opposition aux rues charretières où circulaient les calèches, charrettes pour marchandises ect.). Vous verrez également des pontets enjambant les carrérots, un élément architectural propre aux bastides, pour rejoindre deux maisons ou parcelles, parfois à l’occasion d’un mariage entre deux familles voisines. Continuez jusqu'à l'église Notre-Dame de Villeréal, qui date de l'édification de la bastide. C'est une église fortifiée qui avait une double fonction : celle d'un bâtiment religieux pour les fidèles et d'un lieu de retranchement en cas d'attaque de la cité. C'est pour cela qu'elle était entourée de fossés et d'un pont-levis pour l'accès.

La visite de Villeréal vous prendra environ 1h. A la belle saison, des petites boutiques sont ouvertes, et des restaurants qui plongent le village dans une douce ambiance très agréable. Nous vous souhaitons une belle ballade !

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